我对盖茨的兴趣源于他担任中央情报局局长、布什总统和奥巴马总统的国防部长以及德克萨斯农工大学校长期间取得的成功。凭借 50 年的公共服务经验，包括领导这三个大型复杂机构，盖茨为政府和私营部门提供了坦率的见解和可操作的建议。这些见解和建议基于现实世界中的改革举措、官僚挑战和公共政策难题的例子。
领导力专业的学生将会认识到盖茨所涵盖的主题领域：建立愿景、关注战略、监控和调整实施（包括来自他自己的剧本的提示）、关注做工作的人、照顾利益相关者（包括民选官员和前任官员/校友、机构工作的社区）以及知道何时退出。
他的核心信息很简单：好的领导者是好的倾听者。他最喜欢的一句话是“永远不要错过闭嘴的好机会。”
培养这种习惯，并谦虚地承认自己从来不是房间里最聪明的人，这对他大有裨益。他解释说：“与那些自以为无所不知的人相比，那些以谦逊的态度对待工作的机构领导者更有可能从下属那里获得成功和建立坚实团队的关键想法和建议。”
然后他做出了这样的自我评估：
“我带来的是愿意倾听（我在这方面一年比一年好），能够分析和综合大量不同的信息、意见和建议，并提出切实可行的问题解决方案和改革建议。还有敢于创新。”
除了善于倾听之外，授权下属也是这本书的另一个共同点。盖茨解释了他如何通 荷兰电话 选择认同他愿景的关键领导者（同时在实现愿景的方式上保持灵活性）、让领导者承担责任以及始终投资和提拔他的员工（即使在短期内让他们离开自己的组织很困难的情况下）来增强他人的贡献。
对于盖茨来说，支持他的下属是一种根深蒂固的习惯。他密切关注身边的人以及他们的工作表现，有时会选择邀请初级员工参加高层会议，为他们提供宝贵的经验和新见解，并奖励他们的辛勤工作。
我的一位好友曾多次担任盖茨国务卿的飞行员，他告诉我，盖茨对他手下的飞行员表示由衷的感谢。在一次特别紧张的多国之行结束时，当我的朋友陪同盖茨博士登上飞机从科威特返回家园时，国务卿感谢他的专业精神、知识、组织能力和建议。“他说我让一切看起来都很轻松……就像专业人士一样，但他也知道，很多‘水线以下’的事情对他这次旅行的成功没有帮助。”
谦逊和赋能他人的能力是盖茨自身领导实践的核心。他描述了我本想工作的地方，以及我本会很荣幸领导的办公室：
“如果领导者的组织表现优异，是一个有前途的人有机会成长并看到他们的职业得到发展和提升的地方，那么最优秀的人才就会想在那里工作。这样的办公室很快就会成为进一步职业成功的跳板，而不是一个没有前途的工作。相信我，当大量有抱负的人似乎始终来自一个地方时，领导者的上级会注意到的。”
盖茨对照顾股东的描述说明了了解机构的战略环境和维持广泛有效的关系至关重要。在担任各种领导角色期间，盖茨对国会、机构间关系、媒体、德克萨斯州立法机构和大学董事会的工作方式有了深入的了解。这段经历使他了解了这些主要公共政策机构中众多参与者的需求、特权和激励机制。可悲的是，很少有领导者花时间或精力来照料花园。
盖茨的领导力课程因其坦率而具有说服力：他担任中央情报局副局长期间的早期失误，他对自己领导历程中遇到的傲慢、自我放纵、小气的暴君的厌恶，以及在受到不了解情况的国会监督者长篇大论时的自我克制。
那些想在华盛顿鸡尾酒会上听到一些美味佳肴的人，比如“你是如何管理你的上司的——从自称“直觉型”的乔治·布什到更理智、更冷漠的巴拉克·奥巴马？”会发现他的坦率有其局限性。他也没有所有的答案。盖茨从未找到一个真正有效的绩效评估系统。书面评估系统很少能为他提供有用的评估或处理表现不佳的员工的方法。像许多联邦管理者一样，他找到了绕过问题员工和表现不佳的员工的方法，而不是将绩效评估作为改革的目标。
盖茨在 2016 年大选前一年撰写了关于最理想领导能力的描述，这似乎特别有意义，甚至可以说是有先见之明。在题为“变革的推动者：墙上的镜子”的章节中，他概述了最重要的要求如下：
最好的领导者能够控制自己的自我。
一个领导者必须正直。
自律对于机构的领导和改革至关重要。
改革需要勇气。
当一位领导者为改革而进行官僚斗争时，她需要几位值得信赖、对她的改革议程有共同承诺、并能够有效执行她的决定的高级同事。
从兰利到五角大楼再到孤星之州，这些经验教训是可以随身携带的，从白宫到高层都可以应用。《领导激情》确实应该放在当今公共和私营部门领导人的床头柜上。我们的机构及其长期需要的改革将因此变得更好。
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